02 Project Story　キッチン・家電

前向きな仲間がそろっているから
妥協のない高機能製品を開発できる

日立グローバルライフソリューションズでは、他の製品同様、冷蔵庫も毎年新たな製品を開発・販売しています。2019年向けの新製品開発にあたり、新たに搭載することになったのが、「ぴったりセレクト」機能です。これは、冷蔵庫下部に配置されている2つの大型引き出し室の温度設定を、ユーザーが設定できるというもの。昨今では家族構成やライフスタイルの多様化が進んでいるため、どのような食材を・どこに・どれだけ収納したいのかは、世帯によって異なります。このようなニーズの細分化に対応できるような製品を開発しようとなったわけです。ちなみに従来品は、上の引き出し室が冷凍庫で、下の引き出し室が野菜室になっています。冷気は上から下に降りるものという自然の摂理を前提にしていたのです。しかし今回の新製品では、上が野菜室で下が冷凍庫など、上の引き出し室の温度のほうが下より高くなるような使い方にも対応しなければなりません。従来品よりはるかに高いレベルで、各引き出し室内の温度を管理できるようにする必要があったのです。さらにいえば、大型引き出し室で、広いスペースをまるごと温度設定を変えることができるのは、今までに経験したことのないチャレンジでもありました。テーマが決定した時点で難航が予測されたため、通常は3段階の開発プロセスを、4段階に引き上げて臨みましたが、今回は想定以上に難易度が高く、トライアンドエラーを繰り返したことで、開発プロセスは最終的に7段階まで増えました。
なお、私自身のミッションは、一般のお客様が安心して日々使用できるよう、製品の信頼性を高めることです。今回の開発課題は、上下2つの引き出し室で、「冷凍」と「冷蔵」を自在に組み合わせられるようにすることです。試作機でさまざまな数値を計測し、引き出し室内の温度を求める数値にするために必要なファンの回転数や、冷気を送り込む風路の構造などを検証していきました。温度管理では4モード（上下×冷蔵冷凍の組み合わせ）を想定していましたから、試験や計測の回数も従来品の4倍。そのような状態であっても、開発に充てられる期間は従前と同じです。日立製作所の研究所にアドバイスを求めて新たな計測器を導入したり、部署内の仲間にサポートしてもらったりと、さまざまな対処法を実践していました。思うような計測結果が得られなかった場合は、機能制御用のソフト開発セクションや設計セクションに変更を依頼しますが、特に途中で構造を改変することになった場合などは、何種もある試験をすべて最初からやり直さなければなりません。私だけでなく関係者全員で試行錯誤を繰り返していました。それでも、誰もが前向きさを持ち続けていて、都度、積極的に改善案を考えてくれるんです。頼もしい仲間がそろっているのだということに、改めて気づきました。
今回のプロジェクトを通じ、開発における新たなアプローチ法を確立できましたし、より良い製品にするための課題も見つけました。今後の新製品開発にも、より高いモチベーションをもって臨みたいと思っています。